Assam | Namdapha National Park: Van dag tot dag

Opmerking vooraf

Het gaat hier om een experimentele avontuurlijke reis. Er zijn diverse factoren die onderweg onze reisplannen kunnen beïnvloeden, hoe goed de reis ook is voorbereid. Onderstaande reisbeschrijving geeft de hoofdlijnen van de reis weer. De reisleiding kan zich echter genoodzaakt zien om tijdens de reis verschuivingen in het geplande programma aan te brengen.

dag 1 en 2 Amsterdam - Dibrugarh

Via New Delhi vliegen we naar Dibrugarh in Assam, een middelgrote stad op de oever van de legendarische Brahmaputra, omgeven door rijstvelden en theeplantages. Een uitstekende plek om kennis te maken met de Indiase samenleving. Een uurtje op de markt van Dibrugarh laat meer indrukken achter dan een maand Canarische eilanden. De stad gonst van de bedrijvigheid en de straten zijn overvol. Fietsen, riksja`s, uitbundig versierde vrachtwagens, koeien, geiten, zwerfhonden en vrouwen in felgekleurde sari`s wedijveren om je aandacht. Op de markt verkopen handelaren saffraan, kardemom en waterpijpen. Bij de groentenafdeling liggen vijftien soorten mango’s, ramboetans, durians en andere exotische vruchten naast vuurrode pepers, waarvan de aanblik alleen al je darmen ineen doet krimpen.
Na een paar uur onderdompeling in deze typisch Indiase hectiek rijden we de stad uit, richting ons hotel in het dorpje Jalan Nagar. We slapen middenin een grote theeplantage, in een zogenaamde chang-bungalow, een uit hout en vakwerk opgetrokken woning die dateert uit 1850. Begin negentiende eeuw woonden hier vrijwel alle theeplanters en andere vooraanstaande lieden in dergelijke woonhuizen. Op vier of vijf meter hoogte, en daardoor gevrijwaard van onplezierige ontmoetingen met de wilde fauna. Er moesten wilde olifanten onderdoor kunnen lopen. In deze idyllische omgeving is het goed bijkomen van de reis.

dag 3 Dibrugarh - Deban

De volgende dag rijden we naar Namdapha Nationaal Park. Dit park ligt in het uiterste oosten van India, in de deelstaat Arunachal Pradesh. Na een lange dag rijden over stroomvlakte van de Brahmaputra klimmen we de heuvels in en zitten we meteen in een archaïsch landschap van rijst, mosterd en pepervelden, fraaie bamboedorpen en dicht beboste heuvels. We slapen in Deban, een lodge midden in het park.
De volgende ochtend wordt je waarschijnlijk wakker van de vér dragende roep van de Hoolock gibbons, een mensapensoort die zich aan lange armen van boom naar boom slingert. En anders wel van een concert van exotische vogels. De Hoolocks zijn één van de vele specialiteiten van dit park. Namdapha heeft meer natuur te bieden dan welk park in India of zuidoost Azië ook. Het bestaat voor het overgrote deel uit maagdelijk oerwoud en slechts een derde ervan is überhaupt toegankelijk. Het behoort tot de belangrijkste biodiversiteit ‘hot spots’ op aarde. Naast talloze andere zoogdiersoorten leven hier tenminste 70 tijgers, een onbekend aantal sneeuwluipaarden, nevelpanter en dholes (Indiase wilde honden). Die diversiteit is te danken aan de totale verstoptheid van het park, vlak bij het drielandenpunt van Tibet (China), Birma en India, en aan het feit dat het binnen zijn grenzen alle ecosystemen van subtropische laaglandjungle tot 4800 m hoge bergmassieven herbergt.

dag 4 t/m dag 14 Trektocht naar Vijayanager

Dat alles gaan we zien op de negendaagse trektocht. De eerste dagen lopen we door de jungle boven de rivier de Deban. Regelmatig dalen we af naar de oever waar we over keienstranden en door hoge bamboevelden lopen. Hier is het speuren naar tekenen van groot wild, want alle dieren komen regelmatig bij de rivier water drinken. Namdapha is één van de weinige tijgerparken in India waar je te voet in mag en onze gids en dragers zullen permanent alert zijn. Op de meeste dagen staat er ook een stevige rivieroversteek op het programma. Want de ‘paden’ die we volgen zijn geïmproviseerde trails, hertenpaadjes die regelmatig doodlopen op een steile wand naast de rivier. Soms passeren we steile hellingen in Hoolock fashion: door ons van liaan naar liaan te hijsen. Vanaf de vierde dag wordt het bos opener en de paden makkelijker. We komen dan dichter bij de besneeuwde toppen die we vanaf dag 1 al in het vizier hebben. In Vijayanagar, het enige plaatsje voor de grens met Birma komen we een dagje bij. Dit is het bolwerk van de Lisu, een van oorsprong Birmaanse stam die zich hier met goedvinden van de Indiase overheid heeft gevestigd.
De Lisu zijn ook de enigen die we onderweg tegen zullen komen. Want zij pendelen eens in de zoveel tijd op en neer naar Miao, om daar producten te verkopen en terug te keren met allerlei huisraad. Dat laatste kan alles zijn, van plastic emmers tot pakketten golfplaten die met veel kunst- en vliegwerk de rivier over gedragen worden. De Lisu zijn landbouwers en jagers, die meer dan eens in conflict komen met de parkautoriteiten omdat ze het hele park als hun jachtgebeid beschouwen. Maar het zijn ook trotse en vriendelijke mensen die stom, maar aangenaam verbaasd zullen zijn als wij na vijf dagen lopen bij Vijayanager uit de jungle komen opduiken.


Bij de reis in december is deze trekking 4 dagen korter. En kom je op dag 10 terug in Deban. Deze reis is totaal 18 dagen. De reis verloopt verder zoals beschreven onder dag 15 t/m dag 23.

PAKOLIFANT

Onze bagage wordt in principe vervoerd door dragers. Maar als het lukt worden deze ingeruild voor één grote viervoetige drager: een dikhuidige ‘werknemer’ van het park die deze route vaker gelopen heeft en die in zijn eentje de bagage voor ons allemaal sjouwt. Het is echter niet geheel zeker of deze werkolifant beschikbaar is. Als hij bezet is, gaan er dus dragers mee, naast een gids en kok. Zoals gebruikelijk in de Himalaya wordt er voor ons gekookt.

dag 15 t/m dag 19 Wakro en Roing

Nadat we teruggekeerd zijn in Deban, maken we per jeep nog een rondtocht van vijf dagen door het gebied ten noorden van Namdapha. Hier verkennen we de benedenloop van een tweetal kleinere zijrivieren van de Brahmaputra. Dit deel van Arunachal Pradesh heeft een grote verscheidenheid aan volkeren, elk zo verschillend dat ze elkaars taal niet eens verstaan. Alle oorspronkelijke ‘tribes’ van A.P. behoren tot de Tibeto-Birmaanse groep en deze vormen nog steeds de overgrote meerderheid. Hoewel zendelingen hier steeds meer zieltjes voor het Christendom weten te winnen, houdt de meerderheid het op Donyi-Polo, de aloude god van zon en maan. Deze religie is gebaseerd op het bereiken en behouden van harmonie met de natuur. In dit gebied verblijven we in luxe ecocamp, aangename gelegenheden van permanente tenten slaapt. Vanuit deze kampen maken we dagtochten te voet de bergen in. We eindigen in Roing, waar we nog een dag verblijven.

dag 20 en dag 21 Dibrugarh

We eindigen weer in Dibrugarh op de theeplantage. Hier hebben we een hele dag die naar eigen inzicht kan worden ingevuld. Je kunt het nabijgelegen Kaziranga Nationaal Park bezoeken, de thuisbasis van 90% van de populatie van de Indiase witte neushoorn, een boottocht op de Brahmaputra maken of erop uittrekken op de Engelse volbloedpaarden van de theeplantage. Of gewoon lekker met een boek in tuin van de chang-bungalow je avonturen herkauwen.

dag 22 en 23 Dibrugarh – Delhi - Amsterdam

SPECIALE VERGUNNING

Voor een bezoek aan Arunachal Pradesh is een speciale zogenaamde Inner Line Permit noodzakelijk. De tocht die wij gaan doen is nog nooit door westerlingen gedaan en is met nog meer papierwerk omgeven dan een regulier bezoek aan deze deelstaat. Met het oog op het verkrijgen van de benodigde vergunningen is het zaak dat deelnemers zich bijtijds aanmelden, uiterlijk 2 maanden voor vertrek.