Kanchenjunga: Van dag tot dag

Deze tocht speelt zich af in het meest oostelijke deel van Nepal. Het is het natste deel van het land wat goed te zien is aan de weelderige bossen. Het gebied is moeilijk te bereiken en alleen open voor trekkers met een permit en wordt mede daardoor tot op de dag van vandaag nog nauwelijks bezocht. De afgelopen jaren waren dat ertussen de 250 en 600 toeristen in een heel jaar! Tijdens de trek zie je aan de ene kant veel dorpjes en heb je gelegenheid kennis te maken met de Nepalese manier van leven, aan de andere kant loop je vrij veel door natuurlijke bosgebieden en hele stukken boven de boomgrens. Je brengt dan bijna een week door boven de 4000 meter met alle daarbij behorende super ijs-, rots- en gletsjer panorama`s.
Wat betreft conditie is deze tocht niet de gemakkelijkste o.a. door de vele ups en downs en door het bereiken van hoogtes boven de 5000 meter.

Een opmerking vooraf

Er zijn diverse factoren die onderweg onze reisplannen kunnen beïnvloeden, hoe goed de reis ook is voorbereid. Onderstaande reisbeschrijving geeft de hoofdlijnen van de reis weer. De reisleiding kan zich echter genoodzaakt zien om tijdens de reis verschuivingen in het programma aan te brengen.

dag 1 en 2 Amsterdam naar Kathmandu

Deze dagen zijn gereserveerd voor een vlucht van Amsterdam naar Kathmandu. Verschillende vluchtmogelijkheden vind je onder het kopje vliegtickets.

dag 3 Kathmandu

Even bijkomen, relaxen, vrij te besteden. Een eerste wandeling door Kathmandu is overweldigend. Durbar Square met z’n aaneenschakeling van tempels en z’n smalle zijstraten vol kleurrijke mensen, handel en vertier is hét centrum en ademt een sfeer waarmee de hele oude stad is doortrokken. Op fietsafstand liggen de prachtige Boeddhistische Stupa’s van Swayambhunath en Bodnath. Dat geldt ook voor Pashupatinath, een hindoetempelcomplex met crematie ghats (kades) aan de oever van de heilige Bagmati-rivier. De twee koningssteden Patan en Bhaktapur liggen op fietsafstand van Kathmandu. De “middeleeuwse sfeer” wordt er bepaald door de oude bebouwing, de tempels en de smalle straatjes, waar geen gemotoriseerd verkeer kan komen. Zelfs de stadsdelen zijn hier nog volgens het kastensysteem gegroepeerd. Patan heeft een fascinerend centraal Durbar Square met vele tempels, standbeelden en een koninklijk paleis. Tevens bevindt zich hier een van de mooiste boeddhistische kloosters in Nepal. Bhaktapur is het meest oorspronkelijk gebleven en totaal autovrij. Pottenbakkers hebben met hun activiteiten een compleet plein in beslag genomen en duizenden potten staan te drogen in de open lucht. Ook aan het einde van de reis verblijven we in Kathmandu.

dag 4 vlucht Kathmandu - Biratnagar

De vlucht van Kathmandu naar Biratnagar is voor Nepalese begrippen vrij betrouwbaar. Het zijn vaak ook iets grotere toestellen, tot 50 passagiers, die dit traject vliegen. Kort na het opstijgen komen bij helder weer in ieder geval de grote bergen in zicht. Achtereenvolgens vlieg je langs Jugal Himal, Gaurishankar en de bergen van Rolwaling, Everest, Lotse en Makalu. Samen met de onbekendere 6000 en 7000 bergen die ervoor liggen een adembenemend berggezicht.
Na de landing worden we verwelkomd door de gidsen, keukenstaf en dragers die al dagen eerder uit Kathmandu waren vertrokken, met de bus. Afhankelijk van de tijd van aankomst gaan we nog een stuk rijden of verblijven we in een lodge in Biratnagar.

dag 5 Biratnagar - Ilam

We volgen in eerste instantie de hoofdweg van west naar oost door het hete bosrijke zuidelijke laaggelegen deel van Nepal: de Terai. Na korte tijd slaan we af naar het noorden, de bergen in. De weg wordt steeds smaller en minder goed begaanbaar. Een aardverschuiving of zelfs een vrachtwagen met pech kan makkelijk een dag vertraging veroorzaken. Dit is het warme gebied waar de theestruiken heel goed gedijen. In het grote dorp Ilam overnachten we in principe in een lodge.

dag 6 Ilam - Gopetar

De weg naar Gopetar isinmiddels geasfalteerd. Met mooi weer heb je vandaag een panoramisch uitzicht over de Himalya, in het westen zie je de Everest en Makalu, ten noorden kijk je tegen de Kanchenjunga en de Jannu aan. Eerst dalen we af naar Phidim en dan klimmen we zigzaggend omhoog naar Gopetar. Kamp op een mooi grasveld net buiten Gopetar.

dag 7 Gopetar - Sinam

Gopetar ligt hoog (op ongeveer 2000 meter) op de noordelijke hellingen van de Kabeli Khola en de Iwa Khola (Khola = rivier). Beide rivieren zorgen voor de afwatering van het lager deel van de Kanchenjunga bergkam die de grens met India (Sikkim) vormt. De trektocht begint dus met een stevige afdaling naar de Iwa rivier die op dat punt onder de 1000 meter hoogte ligt. We steken de prachtig blauwe rivier over via een typisch Nepalese hangbrug. Daarna klimmen we over een bergkammetje op weg naar de tweede brug die de Kabeli Khola overspant. We maken kamp in de buurt van het kleine dorpje Sinam.

dag 8, 9 en 10 Sinam - Pedang - Yamphudin

Deze drie dagen ben je in de gelegenheid om kennis te maken met het leven in de lagere delen van Nepal. Het is er vaak midden op de dag erg warm en de omgeving doet tropisch aan. Bananen- en mandarijnenbomen, bamboe en veel planten en bomen met grote bladeren die zorgen voor heerlijk verkoelende schaduw. In de dorpen liggen de huizen verspreid tegen de helling met daartussen de prachtig groene rijstvelden. Natuurlijk ontbreken de kippen, geiten, schapen, waterbuffels en koeien niet die overal tussendoor scharrelen.
We lopen door een aantal dorpjes met hun landerijen. De vriendelijke mensen zijn meestal bezig op het land of met de verzorging van hun erf en huis. Dit gebied is het territorium van de Rai en Limbu stammen, die meer Tibeto-Birmaanse talen spreken. Tussendoor wonen ook wel mensen uit de hindoe kasten Brahmins (Bahun) en Chetri’s die een grotere verwantschap hebben met uit India afkomstige stammen. Het pad gaat nogal op en neer doordat we een paar (zij)rivierdalen passeren. We lopen op de westelijke berghellingen wat ons soms oostwaarts prachtige uitzichten geeft op de bergketens op de grens met India: de Shingalilla Ridge. Deze heeft toppen tot ongeveer 6000 meter en loopt uiteindelijk door tot aan de hoofdtop van de Kanchenjunga. Elke dag zijn er flinke stijgingen en afdalingen (500 – 1000 meter) in het programma omdat we over schouders van de bergen heen trekken en dan weer afdalen in een zijdal om een rivier over te steken.
In Yamphudin heeft het boeddhisme de overhand wat te zien is aan de gebedsvlaggen en de (mani)muren met gebedsstenen. Er is een informatiecentrum -Nepalese stijl- van de KCAP (Kanchenjunga Conservation Area Project). Het toegangsgeld wordt o.a. gebruikt om Nepali die in het toerisme hun geld willen verdienen voor te lichten en les te geven in omgangsvormen met toeristen. Yamphudin is de laatste permanent bewoonde plek op weg naar de zuidkant van het Kanchenjunga massief.

dag 11 Yamphudin naar Omje Khola

Na het verlaten van Yamphudin komen we voorlopig geen dorp meer tegen. Negen dagen verderop ligt Ghunsa. We zullen de komende dagen flink aan hoogte winnen. Eerst stijgen we steil tegen de zuidelijke helling die wordt gebruik als graasgebied voor het vee. Hier en daar zijn kharka’s (= hooggelegen weiden met schuilhutten voor de herders). Het is 2 ½ uur klimmen naar de Dhupi Bhanjyang (=pas) van 2530 meter, onderweg lopen we door de rododendronbossen. Het kamp is op een fraaie plaats net over de Omje Khola (khola = rivier).

dag 12 Omje Khola naar Dorongdeng

Omhoog, omhoog, 3 uur klimmen door de rododendronbossen met zo nu en dan uitzicht op de route van de afgelopen dagen. Het gebied van vandaag is al weer minder toegankelijk dan gisteren. Dat betekent meer bos en minder graasweiden. De bossen hier zijn werkelijk fabelachtig en lijken meer een op jungle: grillige bomen begroeid met mossen en lange slierten baardmossen. Aan de andere kant van de Lassi Than pas is een enorme landverschuiving, de halve berghelling is naar beneden gezakt. De Simbua Khola rivier diep beneden in het dal komt rechtstreeks van de Kanchenjunga. We overnachten weer net over de brug aan deze rivier.

dag 13 Dorongdeng naar Tseram

Het pad klimt heel geleidelijk langs de wildstromende rivier omhoog. Zo af en toe is er uitzicht op de besneeuwde toppen aan het einde van de vallei, de Kanchenjunga zelf is niet zichtbaar. Tseram is een mooie kampeerplek op een bijna vlak grasveld, zo gelijkmatig dat het lijkt alsof het aangelegd is. Tegen de berghelling zie je het steile pad naar de Mirgin en Selele La, een van de mogelijke routes naar Ghunsa. De rododendrons hebben plaats gemaakt voor naaldbomen, we naderen nu snel de boomgrens.

dag 14 Tseram acclimatiseren

Acclimatisatiedag in Tseram op 3850 meter. De volgende dagen spelen zich af boven de 4000 meter, dus we willen zeker weten dat iedereen goed is geacclimatiseerd. Er is een brug over de Simbua Khola naar de vallei van de Kang La, de pas op de grens met Sikkim, waarover eind 18e en begin 19e eeuw de eerste bergbeklimmers kwamen op zoek naar een weg naar de top van Kanchenjunga. In Kathmandu kun je de heruitgegeven boeken weer kopen.

dag 15 Tseram naar Ramze, een halve rustdag

Voor de middag bereiken we onze uitvalsbasis Ramze voor een bezoek aan het zuidelijke uitzichtspunt. We zetten ons kamp op in een majestueus landschap van hoge bergen. ‘s Middags lekker luieren, goed om aan de hoogte te wennen; of een wandelingetje in de buurt.

dag 16 Ramze naar Okthang en terug naar Tseram

Na het ontbijt gaan we op weg naar Okthang. We stappen nu de wereld in van grote hoogte, sneeuw en ijs en de enorme witte kanjers dichtbij, alsof ze voor het grijpen liggen. Dagenlang ben je omgeven door deze woeste natuur. Het is een prachtige tocht over de morenen van de Yalung en de Tso-gletsjers. Met wat geluk zijn er blauwschapen op de hellingen, de enige plaats waar ze in Nepal ten zuiden van de hoge Himalaya keten voorkomen. Bij Okthang wordt je omgeven door enorme ijsmassa`s van het Kanchenjungamassief. Kabru, Talung, Kanchenjunga South, Central en West, Kambachen, Jannu om er maar een paar te noemen. ’s Middags pakken we onze spullen in en dalen af naar Tseram.

dag 17 Tseram over de Sinion, Selele en Mirgin La

Vandaag steken we de, Sinion- , Selele- en Mirgin La over, drie passen van rond de 4600 meter die iets zuidelijker liggen en wat toegankelijker zijn. Na eerst 1000 meter te zijn gestegen loop je urenlang op hoogte. De kampeerplek ligt op 4250 meter als een adelaarsnest hoog boven de Ghunsa Khola. Met helder weer zijn de uitzichten noord en westwaarts onovertroffen.

dag 18 naar Ghunsa

Na een lange afdaling door voornamelijk rododendronbossen komen we in Ghunsa, een boeddhistisch dorp dat er heel anders uitziet dan de dorpen die we hiervoor tegenkwamen. De houten huizen worden bewoond door mensen met een mongoloïde uiterlijk. Er is enige handel met yakkaravanen met Tibet. Onze voorraden worden hier aangevuld. We zijn nu aan de noordkant van de Kanchenjunga-keten. Vandaag is het maar 3 uur lopen zodat we na de lunch de tijd hebben om eens goed in dit afgelegen dorp rond te kijken. Er is ook een boeddhistisch klooster.

dag 19 naar Kambachen

We volgen het pad richting het noordelijk basiskamp van de Kanchenjunga. Eerst een stuk langs de rivier, daarna over de brug. De laatste echte bomen staan net voorbij Lapuk Kharka, de komende dagen is het landschap puur alpien. Even verderop is een prachtige waterval.
Vervolgens klimmen we een stuk en na iets te zijn afgedaald bereiken we Kambachen. Onderweg is er voortdurend het schitterende uitzicht op de Jannu!

dag 20 naar Lhonak

Over de weidegronden van Ramthang, waar er prachtig uitzicht is op de top van de Kambachen, lopen we nu langs de Kanchenjunga gletsjer. Het is hier een half uur vlak! De laatste 200 hoogtemeters zijn pittig en net voor de zandvlakte van Lhonak steken we de rivier over, de brug bestaat uit 2 wiebelige boomstammen. Lhonak is een merkwaardige vlakte, in het najaar lijkt het door de vaak aanwezige mist en het bijzondere licht alsof we aan de zee kamperen.

dag 21 Lhonak naar Pang Pema

Vandaag lopen we naar het hoogste punt van de reis: Pang Pema op 5100 m (of hoger voor de liefhebbers). Langs en over de morene lopen twee routes. In het najaar zijn de hellingen vol met blauwschapen; hier moeten ook sneeuwluipaarden wonen. Dan, na 2 weken trek, is daar eindelijk het moment dat je de hoogste top van het Kanchenjunga-massief gaat zien. Het uitzicht op de noordwand overtreft dat vanuit Okthang, de berg lijkt nu zo dichtbij. Op de kaart kun je zien dat je hemelsbreed toch nog meer dan 10 kilometer van de top bent, dit nog afgezien van het hoogteverschil ! Naast de Kanchenjunga zelf krijgen we ijs en weder dienende schitterende bergpanorama’s voorgeschoteld: Wedge Peak, Yalung Kang, Kambachen, Nepal Peak etc.

dag 22 Pang Pema dagtocht of rustdag

Voor wie zin en energie hebben is dit de uitgelezen dag om te kijken of we de uitzichten nog mooier kunnen krijgen. Driekwartier stijgen vanaf het kamp is het uitzicht zuidwaarts nog grootser.
Nog 4 uur verder klimmen en je staat op 5950 meter hoogte (kan alleen als er geen sneeuw ligt).
Voor wie er geen zin in heeft, is er deze dag tijd om lekker in de zon te genieten van deze onvergelijkbare bergwereld.

dag 23 Pang Pema naar Kambachen

Vandaag beginnen we aan de definitieve afdaling. Enerzijds blij om de warmte weer in te kunnen lopen, anderzijds weemoedig om alweer afscheid te moeten gaan nemen van deze fantastische uithoek in de Himalaya.

dag 24 Kambachen naar Phole

Teruglopend door de bossen naar Ghunsa valt op dat je veel nog niet had gezien. Als je al dacht dat teruglopen over een bepaald traject saai was dan kom je nu tot ontdekking dat dit niet het geval is.
In Phole is een eenvoudig boeddhistisch klooster wat je kunt bezoeken. De bevolking maakt veel souvenirs die op de markten van Kathmandu te koop zijn.

dag 25 Phole/Phere naar Amjilassa

Enorme dieptes zijn er langs de rotsige wanden waarlangs de paden verlopen. We dalen helemaal af naar de rivier en zijn nu weer terug in het gebied van het bekende ‘Nepali flat’ , het is of omhoog, of omlaag. Hier terug in de bossen besef je hoe hoog je de afgelopen week bent geweest en hoe hoog deze bergmassieven eigenlijk zijn. Er zijn door de steile berghellingen maar nauwelijks nederzettingen, Amjilassa telt 4 huizen met evenveel akkertjes.

dag 26 Amjilassa naar Yapatan

Nog verder dalen we af naar de tropische bossen langs de ijskoude rivieren. Er komt nu meer ruimte om terrassen aan te leggen en het aantal dorpjes neemt dan ook toe. Ineens zie je daar de eerste bananenboom, de huizen zien er nu ook weer heel anders uit. We maken kamp aan de rivier en alleen de temperatuur van het water vertelt je nog dat we twee dagen geleden wandelden aan de voet van immense gletsjers. De dragers zitten weer ontspannen buiten, ook voor hen zit de trek er bijna op.

dag 27 t/m 29 Yapatan naar Suketar of Taplejung

De laatste dagen genieten we van de warmte, mooie landschappen en de dorpjes. De
trektocht lopen we in een rustig tempo uit via Mitlung. Afhankelijk of je vliegt of met de bus gaat lopen we uit via Taplejung of Suketar.

dag 30 reserve dag of rustdag onderweg

Deze dag is te gebruiken als er dingen tegenzitten onderweg..

dag 31 vlucht Suketar - Biratnagar - Kathmandu

Vol spanning wachten we op het vliegtuigje uit Biratnagar dat ons komt ophalen. Het weer wil hier wel eens tegen zitten. Mocht het niet lukken om vandaag te vliegen dan stappen we in de bus en rijden naar Biratnagar. Dat betekent lange rijdagen om op tijd in Biratnagar te kunnen zijn. Daar vliegen we dan de volgende middag door naar Kathmandu.

dag 32 Kathmandu

Deze dag is te gebruiken als er iets mis gaat met de vluchten.

dag 33 en 34 Kathmandu

`s Avonds vertrek uit Kathmandu, de volgende dag komen we aan in Amsterdam. Soms vlieg je in één dag terug. Je vertrekt dan ’s morgens vroeg op dag 34 en je komt dan ’s avonds aan in Amsterdam.