Makalu base camp: Van dag tot dag

Een opmerking vooraf

Het gaat hier om een avontuurlijke reis. Er zijn diverse factoren die onderweg onze reisplannen kunnen beïnvloeden, hoe goed de reis ook is voorbereid. Onderstaande reisbeschrijving geeft de hoofdlijnen van de reis weer. De reisleiding kan zich echter genoodzaakt zien om tijdens de reis verschuivingen in het geplande programma aan te brengen.

dag 1 en 2 Amsterdam-Kathmandu

Deze dagen zijn gereserveerd voor een vlucht naar Kathmandu. Verschillende vluchtmogelijkheden vind je onder vliegtickets.

dag 3 Kathmandu

Aan het begin van de reis heb je wat tijd vrij te besteden in Kathmandu en omstreken. Een eerste wandeling door Kathmandu is overweldigend. Durbar Square met z’n aaneenschakeling van tempels en z’n smalle zijstraten vol kleurrijke mensen, handel en vertier is hét centrum en ademt een sfeer waarmee de hele oude stad is doortrokken. Op fietsafstand liggen de prachtige Boeddhistische Stupa’s van Swayambhunath en Bodnath. Dat geldt ook voor Pashupatinath, een hindoetempelcomplex met crematie ghats (kades) aan de oever van de heilige Bagmati-rivier. De twee koningssteden Patan en Bhaktapur liggen op fietsafstand van Kathmandu. De “middeleeuwse sfeer” wordt er bepaald door de oude bebouwing, de tempels en de smalle straatjes, waar geen gemotoriseerd verkeer kan komen. Zelfs de stadsdelen zijn hier nog volgens het kastensysteem gegroepeerd. Patan heeft een fascinerend centraal Durbar Square met vele tempels, standbeelden en een koninklijk paleis. Tevens bevindt zich hier een van de mooiste boeddhistische kloosters in Nepal. Bhaktapur is het meest oorspronkelijk gebleven en totaal autovrij. Pottenbakkers hebben met hun activiteiten een compleet plein in beslag genomen en duizenden potten staan te drogen in de open lucht. Ook aan het einde van de reis verblijven we in Kathmandu.

dag 4 Kathmandu-Tumlingtar 40 minuten vlucht Tumlingtar- Khandbari 2½-3 uur lopen, 1040 meter hoog

De ongeveer 40 minuten durende vlucht in een 18-persoons vliegtuigje brengt je naar de laaggelegen (± 415 meter) vliegstrip van Tumlingtar. Vanuit Kathmandu vlieg je achtereenvolgens langs de Jugal Himal, Gaurishankar, Everest, Lhotse en Makalu wat natuurlijk bij helder weer spectaculaire plaatjes oplevert. Na de landing ontmoeten we de groep dragers, kok en gidsen. Zij zijn 5 dagen geleden uit Kathmandu per bus vertrokken om op tijd aan te komen.
In het warme laagland is het drukbevolkt en we lopen geleidelijk stijgend (maar wel Nepali flat) langs en door dorpjes en de bebouwde velden naar Khandbari, de districthoofdstad. Op het enorme dorpsplein zetten we onze tenten op. De kinderen en volwassenen volgen onze verrichtingen nauwlettend.

dag 5 Khandbari- Chichira 1900 meter, 4½ uur lopen

Bij het kantoortje van het Barun Makalu Nationaal Park schrijven we ons in en kunnen gelijk zien of er meerdere groepen voor ons op pad zijn. Tot aan Num volgen we de bergkam afwisselend aan de oost en west zijde. De vele neerslag in combinatie met niet al te steile hellingen maakt veel landbouw mogelijk, naast rijst verbouwen de mensen bijvoorbeeld ook gierst. Ook op deze hoogte is het nog erg warm, pas wanneer we in de rododendronbossen komen is het iets koeler. Vandaag kruisen we regelmatig de weg in aanleg waarvan de bouw ooit is begonnen om een stuwdam te maken in de vallei van de Arun rivier. Deze rivier steken we overmorgen over tussen Num en Sedua.
Vanaf Chichira heb je met helder weer al zicht op de hoge Himalaya.

dag 6 Chichira-Num 1550 meter, 4½uur lopen

Over gladde paden dalen we uiteindelijk 1 ½ uur af naar de kampeerplaats in het dorpje Num. Ook hier heb je met mooi weer een prachtig zicht op de Makalu en de andere bergen.

dag 7 Num-Sedua, 1660 meter, 4 uur lopen

Vandaag worden er veel hoogtemeters gemaakt, we dalen eerst ruim 800 meter af naar de brug (715 meter) over de Arun rivier en klimmen daarna 950 meter naar Sedua. De afdaling is aan de vochtige en dus gladde zijde van de bergkam, wandelstokken om je evenwicht te bewaren komen nu goed van pas. Om ons heen zijn prachtige rijstvelden die in het najaar bijna klaar zijn voor de oogst. Na de oversteek klimmen we steil omhoog naar de lunchplaats in de schaduw van enorme bamboeplanten. Na deze warme dagen verlang je inmiddels naar de hogere en koelere delen van Nepal. In Sedua staan we op de aangelegde kampeerplaats van het National Park. Sedua is een dorp waar de Maoïsten het al jaren voor het zeggen hebben.

dag 8 Sedua-Tashigaon, 2190 meter, 3½ uur lopen

Vanaf dag 9 gaan we alleen nog maar omhoog. Tashigaon is het laatste echte dorpje. Langs het pad zie je nu meer manimuren, de bevolking is meer en meer boeddhist. Tussen Sedua en Tashigaon zijn er nog bebouwde velden en een enkel dorpje, maar vooral veel prachtige bossen.
De Tashigaon Sherpa’s hebben geprofiteerd van het feit dat zij het dichst bij de Makalu wonen (al is dit nog een paar dagen lopen). De jonge mannen uit het dorp (en vrouwen) worden regelmatig in dienst genomen door Makalu expedities, de foto’s en getuigschriften aan de muren van de lodges en kleding getuigen hiervan. Op Langmale na is dit de laatste plaats waar je nog wat inkopen kunt doen. De keukenstaf is dan ook druk bezig met calculeren, misschien huren we nog enkele lokale dragers in voor een paar dagen.

dag 9 Tashigaon-Kaungma, 3635 meter, 4½ uur

Meteen na het schoolplein lopen we door de jungle en beginnen we aan de lange klim van vandaag. De bomen zijn begroeid met mossen, hogerop de berghellingen is er bamboe en komen we in de rododendronsbossen.
Na 1500 meter klimmen en zweten komen we aan bij het ‘teahouse’ van Kaungma, het is de eerste plek vandaag waar het hele jaar door water is (al moet de keukenstaf daar ongeveer 1 uur voor heen en weer lopen). We zetten onze tenten neer op de schuin aflopende terrassen. Naast de bergkam vinden we de zogenaamde kharka’s, grasvelden waar in de zomermaanden de herders uit de lager gelegen dorpen hun vee hoeden.

dag 10 Kaungma-Mumbuk, 3550 meter, 5½- 7 uur lopen (onder andere afhankelijk van de sneeuwomstandigheden)

De ochtend begint meteen met een klim van 250 meter door de rododendrons naar een manimuur op de bergkam richting de Shipton La. Bij de manimuur heb je een (uiteraard met helder weer) machtig zicht op zowel de Makalu als de Kanchenjunga. De eerste echte pasoversteek is de oversteek tussen de Arun en Barun vallei. De Shipton La is een combinatie van enkele passen, je klimt naar de eerste pas, daalt een klein stukje naar de oever van een groot meer, en je klimt over de tweede pas en je bent de Shipton La over. Net voor de klim naar de eerste echte pas ligt een kleiner meertje. De afdaling naar Mumbuk is steil door prachtige met baardmossen bedekte bossen. De Shipton La is sneeuwgevoelig en soms ligt er een dik pak sneeuw hetgeen het lopen nogal kan bemoeilijken. De kampeerplek is midden in het prachtige bos waar het woekeren is met de ruimte voor de tenten.

dag 11 Mumbuk-Yangle Kharka 3550 meter, 4 uur lopen

Na de steile afdaling naar de Barun Khola (rivier), lopen we over rotsblokken en landverschuivingen langs de wildstromende rivier en klimmen we op en neer tot op de ruime en vlakke ‘kampeerweide’ van Yangle Kharka.

dag 12 Yangle Kharka - Riphuc Kharka 3900 meter, 3 uur lopen

De komende dagen zullen we qua afstand steeds kleine stukjes afleggen. We gaan voorzichtig om met de hoogte omdat we uiteindelijk ook willen genieten van het kamperen op het basiskamp van de Makalu. Het zijn halve dagen lopen, tussen 2 en 3 uur, zodat we in de middag steeds tijd hebben om of te luieren en te genieten van de fantastische omgeving of nog een middagtochtje te maken.
Door prachtige romantische bossen lopen we gestaag verder omhoog. Bij de rotswand die “de zwangere vrouw, Amaa Bujima” wordt genoemd maakt het dal een 90º bocht naar links, het westen. Aan het eind van de vallei zie je “echte” Himalayatoppen voor je oprijzen, zoals Chonku Chuli (6830 meter) en Peak 6 (6739 meter). We kamperen in de nabijheid van gletsjers precies in die bocht.

dag 13 Riphuc Kharka - Langmale 4440 meter, 2 uur lopen

De ochtend brengt ons naar de kampeerplaats bij de laatste hut in de vallei, Langmale.
Vanaf de kampeerplaats heb je zicht op besneeuwde toppen en bergketens. Het is een heerlijke plek om ’s middags even bij te komen, kleren te wassen, te lezen, je dagboek bij te werken en/of toch nog een wandelingetje te maken.

dag 14 Langmale - Sherson 4680 meter, 3½ uur lopen

De vallei verbreed zich weer, hier zijn we in de typische hoogalpiene wereld van de Nepalese Himalaya. De nachten worden kouder en kouder. Het is vandaag 3½ uur geleidelijke stijgen naar Sherson. De kaart suggereert een plaatsje of iets dergelijks, maar er is helemaal niets. Wel krijg je zicht op de ruim 8400 meter hoge Makalu en de morenehelling die we over moeten om bij het, nu nog onzichtbare, basiskamp te komen.

dag 15 Sherson-Makalu Base Camp 4840 meter

Voor je ligt de morene die je het zicht op het lagere gedeelte van de Makalu ontneemt. Langzaam klim je hogerop en word je beloond met een prachtig uitzicht: diep beneden je (althans zo lijkt het) ligt het basiskamp met daarachter de steil zwart en wit oprijzende Makalu.

dag 16 Makalu Base Camp 4840 meter

We hebben als alles volgens plan is verlopen hier een hele dag om te genieten van de onwezenlijke mooie wereld rondom ons. Er zijn legio mogelijkheden de omgeving te verkennen en te proberen een nog mooier zicht te krijgen op de Makalu.

dag 17 t/m 20 Sherson-Yangle Kharka-Mumbuk-Shipton La-Kauma-Sedua

Deze 4 dagen lopen we de schilderachtige vallei van de Barun Khola weer in, door de mooie bossen, over de passen van de Shipton La naar een kampeerplaats een uurtje voorbij Sedua. We steken nu niet direct de Arun rivier over maar we blijven de komende dagen aan de westkant van deze rivier. Wel dalen we snel af naar rivierhoogte zodat we de laatste dagen kunnen genieten van de warmte temidden van het overweldigende junglegroen.

dag 21 Sedua-Parangbu

In de omgeving van Sedua is een flink deel van de hellingen nog bewerkt en bestaat uit terrassen. Na een uurtje ben je daar voorbij en bestaat de wereld uit fantastische tropische jungle. Af en toe is er een primitieve hangbrug om een zijrivier over te steken, soms loop je pal naast de donderende Arun. Op spaarzame plekken in het bos proberen boeren een stukje land te ontworstelen aan de wilde jungle. Het pad is lang niet altijd goed en op vele plekken nat en modderig. Parangbu is het eerste dorpje dat je weer tegenkomt. Hier kunnen we kamperen bij een schooltje. Dit is een vrij lange dag over lastige paden, dus je bent moe, maar  ook voldaan als je ’s avonds je slaapzak inrolt.

dag 22 Parangbu-Bumling

Een buitengewoon schilderachtige dag met primaire jungle afgewisseld met dorpjes waar de tijd nog heeft stilgestaan. Rijst en graanvelden in terrassen met velerlei kleuren rondom de roodbruin en wit gekleurde huisjes. Geiten en kippen lopen overal vrij rond. We kamperen even buiten het dorp op een prachtige vlakke plek net naast de Arun waar het nu zo warm is dat je je lekker kunt wassen in de koude rivier.

dag 23 Bumling-Tumlingtar

Vandaag is het niet zo ver meer naar Tumlingtar. Na een half uurtje steek je de rivier over over een grote ijzeren hangbrug. Langs de rivier gaat het verder omhoog en omlaag door afwisselend bos en landerijen van idyllische dorpjes. Dichterbij Tumlingtar wordt het steeds drukker. Hoe klein het dorpje ook is, het is toch een soort centrum van de omgeving met winkeltjes en een hotelletje.

dag 24 extra dag

Om het hoofd te kunnen bieden aan tegenslagen onderweg.

dag 25 Tumlingtar-Kathmandu

Vanaf de landingsstrip bij Tumlingtar stijgen we op en vliegen weer langs een deel van de Himalaya terug naar de drukte van Kathmandu.

dag 26 Kathmandu

Extra dag om vluchtvertragingen te kunnen opvangen en/of om lekker bij te komen in het hotel. Weer eens een warme douche, lekker op het terras thee drinken of de stad in.

dag 27 en 28 Kathmandu-Amsterdam

`s Avonds vertrek uit Kathmandu, de volgende dag komen we aan in Amsterdam.